光端機是用來將光信號和電信號互相轉換的一種設備，它對所傳信號不會進行任何壓縮。它的作用主要就是實現電-光和光-電轉換。
電話光端機
電話光端機就是把傳統的電話信號轉換成光信號并在光纖上傳輸的設備。
它與傳統的電話傳輸線路有所不同，傳統電話信號是通過電話線來傳輸模擬信號的，而光端機是通過轉換成光信號后再進行傳輸的，它能夠讓電話信號傳輸的距離更長，而且能讓傳輸的速率有很大提高，它還能附帶上其他業務，如:以太網、E1等。 要使用電話光端機，首先得有光纖網絡。那么用什么樣的光纖比較好呢?如果是在原來的網絡上進行擴容，則最好還是選用同樣的光纖，除非這樣做無法實現預期的功能。如果是一個全新的工程，則最好采用單模光纖。
光纖收發器
光端機是一種將短距離的雙絞線電信號和長距離的光信號進行互換的以太網傳輸媒體轉換單元，在很多地方也被稱之為光電轉換器，必須使用光纖來延長傳輸距離的實際網絡環境中，且通常定位于寬帶城域網的接入層應用;如:監控安全工程的高清視頻圖像傳輸;同時在幫助把光纖最后一公里線路連接到城域網和更外層的網絡上也發揮了巨大的作用。光纖收發器的作用是，將我們要發送的電信號轉換成光信號，并發送出去，同時，能將接收到的光信號轉換成電信號，輸入到我們的接收端。
光纖收發器我們通常分為2大類：單模光纖收發器:傳輸距離20公里至120公里；多模光纖收發器:傳輸距離2公里到5公里。
兩者間的區別
電話光端機是用來傳輸電話語音信號的，而光纖收發器是來傳輸以太網信號的，雖然都是光電轉換但是電信號的協議和原理是不一樣的，光路上傳輸的信號也不相同。不同之處在于光纖收發器僅進行光電轉化，不改變編碼，不對數據進行處理，主要應用于銀行、教育等組網中；電話光端機處理光電轉換工作以外，還要對電話語音數據信號進行處理，主要應用于安防監控、遠程教育、視頻會議等對電話語音傳輸要求適時性比較高的領域。
