傳統的舞臺燈光照明是以白熾燈，金屬鹵素燈和鏑燈等氣體放電燈為主，但隨著我國經濟發展，群眾文化生活的需求逐漸突出，對舞臺燈具的需求也在不斷增加，舞臺激光燈、舞臺霓虹燈等已逐步走上舞臺，加上燈具的改進，電腦技術的應用，將舞臺表現得五彩繽紛，鮮艷亮麗，舞臺燈光效果產生了質的飛躍。
以前，霓虹燈知識被安裝在戶外，制成廣告招牌或外墻裝飾的燈具，很少在舞臺上應用。如今因為霓虹燈的調光技術、變色技術和調控技術的發展，加上舞臺需要霓虹燈的表達效果，霓虹燈在舞臺燈光中開始占有一席之位。
首先，霓虹燈的發光顏色不象畫畫的顏色，可以任意調配，要設計霓虹燈效果，一般在有限的光色中選擇。霓虹燈光色可分三類：
一是通過著色玻璃霓虹燈管獲得光色。這種燈管利用燈管內惰性氣體或汞蒸氣的電離激發，直接或通過熒光粉發出可見光，在彩色燈客的濾色作用下而獲得光色，此類燈管具有熄滅燈時燈管仍保留顏色的特點，在舞臺應用中，如熄滅燈管后仍需要保留燈管的顏色造型時，可選用這類霓虹燈。
二是不充汞發光的霓虹燈管獲得顏色。此類燈管屬熒光粉型霓虹燈，燈管采用透明玻璃，由于在燈管內壁涂了熒光粉，所以一般外觀上呈白色。主要通過燈管內惰性氣體的電離激發，透過熒光粉，發出可見光。
三是充汞發光的霓虹燈管獲得顏色。通過燈管內汞蒸氣的紫外線激發各種熒光粉而獲得光色。燈管外觀呈白色。從專業上當然還有其他分類方法，本文不作介紹。表一是霓虹燈的光色和玻璃管顏色的對照明表，可參照選用。
還有一種表達顏色的方法，是運用霓虹燈變色技術。這種技術是利用紅、綠、藍三種原色的燈光，通過不同的調光配比，產生混色效果，實現燈光的變色。在離舞臺距離較近時，不宜象戶外遠距離的燈飾工程般使用變色技術，而應該采用暗裝燈的方式，通過磨砂玻璃或其他半透明材料發光（如乳白有機玻璃、燈箱布等）。經過這樣處理，變色效果圓滑、自然。此外，在一些造型邊框加裝凹槽，在凹槽中安裝三原色燈管，也可產生變色效果。
變色效果的產生，可以經過變色掃描器編程或人工調控變色，產生的顏色達2000多種。有突變色和漸變色兩種效果。也可以通過電路處理，把舞臺各個位置的霓虹燈同時變色，變色效果的同步性很強，可以在舞臺上產生氣勢非凡的效果。
另外，舞臺霓虹燈“形”的表達，主要是點、線和面的表達，利用霓虹燈將局部造型勾畫出來。
點的表達可以將霓虹燈彎制成圓點，用專用變壓器點亮；
線的表達是霓虹燈的強項。目前國內霓虹燈管直徑有3-20mm各種規格，其中在舞臺應用以直徑7-12mm最多，可根據舞臺設計的造型、文字等彎制成型，是舞臺上具體位置燈光的表達，目前還沒有其他光源可以代替
面的表達是為了表達某一平面的片狀發光，可以在其正面上密布燈管，因此時可見燈管排列狀，適宜在遠景及大的場景使用；也可在北面密布燈管，透過磨砂玻璃或其他半透光介質發光（如乳白有機玻璃或電腦繪畫布等），為補充亮度的損失，一般使用高亮霓虹燈管和加密排列燈管的辦法處理。
