前言
面向C端消費者的網絡與媒體服務只是康卡斯特廣為人知的一個層面，它其實還有非常強大的B端服務能力。CTS本由康卡斯特的多個技術部門組合而成，且加入并購的新鮮血液，同時外鏈到大量的技術第三方，進一步增強了其技術實力。CTS負責管理和處理著康卡斯特海量的數據和技術，在面向全集團的多維服務中，CTS扮演了技術大腦的角色。
今日內容：
🔘緣起、資源與歷史
🔘從生產到變現
縱觀康卡斯特（Comcast）發展的歷史，這家成立于1963年的全球性媒體和技術公司，是實實在在的并購狂魔。從上世紀60年代創立至今，康卡斯特從一個美國的小型有限電視運營商，一步步地通過全球化的收購和并購戰略，成長為如今橫跨有線電視、寬帶網絡、IP電話以及娛樂和新聞內容的媒體巨頭。其中，2003年收購AT&T寬帶公司、2013年收購NBC環球公司、2016年收購夢工場動畫、2017年收購英國天空電視臺，這四次成功的戰略收購，進一步擴大了康卡斯特的業務范圍，其內容實力、網絡的種類和傳輸能力得到了顯著增強，這幾次重大收購成為康卡斯特成長為綜合性媒體巨人道路上的里程碑。資本層面大型并購的背后，是康卡斯特在技術層面的全面打通和支撐。并且康卡斯特的技術研發能力在滿足自身全媒體業務運營的同時，還能針對大量有著轉型需求的傳統電視內容提供商、分銷商、運營商和廣告主等機構，將自己內部使用成熟的技術和產品整合成為解決方案套件，開放給這些B端的客戶使用。本文將以康卡斯特技術研發的樞紐——康卡斯特解決方案部門（Comcast Technology Solutions,以下簡稱CTS）為核心，系統介紹其緣起、發展歷程、技術范疇和體系。
緣起、資源與歷史
CTS進階發展之道
CTS成立于2016年10月，由原康卡斯特下屬的Comcast Wholesale、thePlatform和THIS TECHNOLOGY三個部門整合而來。首任領導為馬特·麥康奈爾（Matt McConnell），現任主席為肯·克萊爾（Ken Klaer），他同時也是康卡斯特執行副總裁。CTS由三個母機構整合而來，自然對這幾個機構之前擁有的技術和業務經驗有著非常多的繼承和優化。
自研與技術積累：Wholesale、thePlatform和THIS TECHNOLOGY
Comcast Wholesale原本是康卡斯特面向B端提供網絡基礎設施服務的部門，包括CDN網絡、智能網關路由和IP數據傳輸等服務。2012年開始，逐漸融合其他方面的業務資源，提供更多的服務內容，如內容的管理、分發和商業化變現等，業務范圍也逐漸包括了目前CTS部門的核心業務，因此可以看作是CTS整個部門的前身機構。
THIS TECHNOLOGY是全美領先的數字電視技術提供商。在被整合前主要通過其“衛星多路復用技術”為有線電視運營商提供有線電視信號的接收和傳輸服務，因此在數據傳輸方面有諸多的技術、客戶與業務經驗積累。截至2010年，THIS向全美2000多家有線電視運營商提供了280多個數字壓縮視頻和音頻電視節目信號。2016年在被整合進入CTS之后，THIS的核心技術和資源主要被用于面向視頻內容分銷商和運營商提供相關數據傳輸服務，確保大流量的視頻內容傳輸的穩定性和一致性。
thePlatform旗下產品Mpx是CTS產品云視頻平臺（Cloud Video Platform）的前身和雛形。Mpx是一個視頻集成發布與管理平臺，能夠幫助視頻發布者根據每個目標平臺或設備的要求，設置相對應的格式、轉碼參數、縮略圖、比特率和其他資產的配置文件，提供包括視頻提取、轉碼、存儲、身份驗證和獲利能力等服務。內容發布者一次上傳視頻資產，就能將它們發布到平臺支持的所有渠道。Mpx的核心產品功能被很好地集成到了CTS的云視頻平臺（Cloud Video Platform），并在此基礎上結合元數據構建與管理技術和云存儲與分發技術，更好地實現了內容資產的管理與分發，并拓展了可支持分發平臺的數量。
收購與整合：收購Watchwith和Metrological獲取關鍵的技術能力
在CTS不斷成長的過程中，通過收購的方式獲取發展所需的關鍵性技術與業務能力是其常用手段。收購行為通常由母集團康卡斯特主導，在收購完成后會將被收購機構的核心技術能力、業務經驗和客戶資源等整合進入下屬的相應部門，從而實現對該機構更好的“消化吸收”。
Watchwith是CTS內容元數據分析技術能力的主要來源。Watchwith創辦于2012年，2017年被康卡斯特收購。通過RCDb產品，Watchwith率先擁有了內容元數據構建與分析技術，并將這些技術升級為電視行業最強大的元數據創建、管理和分發平臺，實現基于內容的元數據采集和基于內容理解的廣告服務。Watchwith旗下擁有包括Showrunner人工元數據標記工具和媒體分析框架（MAF）自動元數據識別與分析的機器學習平臺，而其MAF機器學習平臺則已經被深度集成到了CTS的產品體系之中，并發揮著重要作用。Watchwith基于元數據技術的廣告解決方案也已經被引入到CTS全球廣告管理平臺和廣告商店產品當中，成為其重要的組成部分。
Watchwith的元數據構建、管理與分析工具
Metrological成立于2005年，2019年被康卡斯特收購。Metrological是領先的OTT應用程序創建、管理和分發平臺，專注于為機頂盒和視頻分發網站提供OTT應用開發和整合服務。對于在有線電視服務領域占據頭部份額的康卡斯特來說，此次收購不僅僅是為了CTS整合相關技術服務能力，更是進一步整合了第三方流媒體應用，使得旗下XfinityX1視頻平臺能夠提供完整的應用商店服務。同時CTS也獲得了Metrological所提供的快速App搭建能力，能夠幫助傳統中小型電視內容供應商快速將自己積累的內容資產App化，并通過API接口提供豐富的可擴展服務能力，例如元數據管理和搜索、QR碼跨屏互動和智能語音控制等。
廣泛技術合作：多領域合作構建技術合作伙伴新生態
在自研積累與收購整合的基礎上，CTS基于自身業務范圍，與視頻內容生態領域的第三方技術解決方案服務商展開了廣泛的技術合作。通過構建技術合作伙伴的新生態，進一步鞏固和提升自己的技術服務能力。CTS共計同40多家技術服務商構建了合作關系，其中有9家技術服務商同CTS建立了較為緊密的合作關系，因此被列為金牌合作伙伴。在合作的具體領域上，包括廣告、內容創作與管理、內容分發、內容變現、產品與轉碼、推薦與發現和數據分析與報告等幾大領域。
例如，致力于探索視頻商業化新機會和轉變視頻服務以滿足快速變化的消費者期望的Accedo，其服務的客戶包括如Netflix、NBC Universal、Spotify、Fox、Disney、Telefonica和HBO等。在同CTS的合作中，Accedo主要負責幫助實現其擅長的動態用戶體驗功能，從而確保跨所有設備和平臺進行內容和廣告分發時，仍然能夠保持良好、一致的用戶體驗。為CTS內容工作流、視頻管理和程序化分發等功能提供關鍵的技術支撐和組件，是CTS在實現UX一致性上最早的技術合作伙伴。
Jump是一家成立于2016年的廣告技術服務公司，擁有先進的數據分析和處理技術，通過搭建統一的數據商業智能平臺，向企業提供數據洞察、用戶行為預測、用戶個性化推薦等服務，并結合數據湖和數據倉庫的優勢和特點推出數據管理產品LakeHouse。在與CTS的合作中，Jump針對視頻行業的特點提供預構建的分析工具(pre-built analytic tools)，使得客戶對其視頻服務進行包括新用戶趨勢、用戶活動、參與用戶、客戶流失、內容性能、內容連接等在內的關鍵洞察。
Wicket Labs擁有領先的客戶洞察能力，旗下產品Wicket Scorecard使用機器學習和數十個元素，形成基于忠誠度、內容、活動和體驗維度的客戶幸福指數（CHI）。在與CTS的合作中，通過整合雙方的數據分析能力從而實現更好的視頻用戶分析，展示包括CAC、ARPU、LTV、營銷來源和銷售渠道的有效性、詳細的視頻消費趨勢、平均播放天數和隨時間變化的活動等數據，通過隊列分析確定每個會話的理想視頻和觀看的系列數量，以最大限度地提高訂戶的轉化率和生命周期價值。
從生產到變現
CTS解決方案套件提供全流程支持
基于康卡斯特強大的媒體和網絡基礎設施，結合CTS在技術能力方面的自研積累、收購整合和廣泛合作，CTS龐大的技術和業務工具集橫跨整個視頻內容生態系統。CTS為廣告主、內容提供商、內容分銷商、內容運營商、網絡運營商、技術服務商提供完整的產品和能力組合，以滿足多平臺市場環境中內容分發和變現不斷發展的需求。具體來看，CTS共計推出了13種解決方案套件，針對視頻內容生態系統的不同主體提供不同的套件組合。
CTS的解決方案套件
13種解決方案套件主要包括云視頻套件（CloudTV Suite）、創意套件（Creative Suite）、需求方套件（Demand-side Suite）、供應方套件（Supply-side Suite）、分發管理套件（Managed Distribution Suite）、VOD套件（Video on Demand Suite）和CDN套件（CDN Suite）等。每個解決方案包括幾種主要的套件功能和服務，能夠針對性地提供相應的技術支持和可執行的有效措施。
CTS的系列解決方案產品涵蓋了視頻的內容制作、管理、發布、分發、運營和商業化等環節在內的全部流程，能夠為傳統廣播電視或流媒體內容供應方提供端到端的全鏈路技術解決方案和服務。通過對CTS套件體系的功能進行梳理和分析，筆者認為CTS的解決方案套件服務主要有以下亮點，并主要圍繞CTS為內容提供商、分銷商、運營商和廣告主提供的解決方案服務進行闡述和分析。
廣告層面：集成式、可尋址、程序化的全球廣告管理、對接和追蹤服務
作為成熟的電視、視頻廣告服務機構，CTS致力于實現高質量、及時、準確、程序化的在線視頻廣告投放體驗。為此CTS推出了相互銜接的兩個廣告管理和投放產品：Ad Store和Ad Management Platform。
Ad Store是一個集中的、基于云的通用廣告管理平臺，它通過將廣告內容托管在聚合的創意庫中來彌合需求方和供應方之間的鴻溝，從而創建一個全面接入的市場，在這里可以上傳、選擇和發送廣告。上傳到Ad Store里的廣告資產將會被進行預處理，包括廣告內容元數據分析、基于ISCI或AD-ID的廣告素材去重處理等，在進行分發前和分發后，也將在Ad Store對廣告資產進行跟蹤和保護，包括執行廣告訂單時進行自動格式轉碼和元數據封裝，并向每個預期的目標提供一個URL，從而減少了發送的廣告版本數量，并提供了更好的廣告跟蹤。并且支持對不同售賣方式的廣告資產進行及時管理，包括直接銷售、程序化交易和直接IO（Direct Sold, Programmatic and Direct IO）等廣告交易方式，避免同一用戶多次看到重復廣告內容。
基于對廣告資產的元數據分析和管理，Ad Store能夠利用廣告插入技術實現及時的廣告發布，如通過允許在VOD內容資產中動態插入廣告，可以優化圍繞VOD庫存持續投放的廣告收入，因此提供了快速識別內容資產并以線性或數字回放所需的速度、質量和交付可靠性等能力。而在此過程中，一切都將是以程序化的方式進行，從而極大地提高了廣告交易的速度和效率。
Ad Management Platform是一個基于云端的全球廣告管理平臺。該平臺支持將廣告分發到線性電視、數字電視、OTT TV、移動流媒體等視頻接收設備。通過與Peach合作（全球領先的視頻廣告服務公司，能夠實現對全球40000多家媒體公司、廣告服務器、平臺、社交網站、互聯網公司等平臺的廣告統一投放），AdManagement Platform同時支持全球廣告市場的不同標準（主要是除北美市場外的歐洲、亞洲市場），從而實現全球化的廣告投放對接和追蹤服務。并且支持全面對接廣告主方DSP或SSP，廣告主也因此可以實現無縫集成和使用遷移。
Ad Management Platform能夠集成媒體規劃和購買、自動廣告版本控制、廣告管理、廣告分發流量管理、廣告版權保護、元數據以及線性和數字設備的分發。基于云的分發模型具有快速響應市場變化并充分利用最新廣告機會的能力，從而消除了廣告分發的復雜性，使視頻廣告生態系統中的每個人都可以存儲，標識和交付廣告。
同時為廣告主提供統一的數據看板，支持查看廣告創意流程、媒體工作流程、廣告支出數據、效果報告、廣告和目標數據、動態優化與集成歸因數據，將復雜的廣告投放流程以清晰的數據和環節進行呈現，幫助廣告主根據媒體支出和目標實現ROI最大化。
內容層面：元數據技術對內容的深層理解，優化搜索、分發、變現和分析
元數據又稱為中介數據，是關于數據的組織、數據域及其關系的信息，用以描述數據的屬性。元數據具有一經建立即可共享的性質，同時它也是一種編碼體系，能夠為數字信息資源建立一種機器可以理解的框架，因此能夠很好地實現程序化對接。
筆者在對CTS技術服務體系的梳理中發現，康卡斯特將內容元數據技術作為其提供技術解決方案的重要底層支撐。內容元數據技術不僅應用在對上傳的視頻內容進行元數據分析和處理，還會將元數據作為定義內容資產的重要屬性，在管理、分發、變現和洞察等各個環節中得到體現。
在掃描和建立元數據階段，CTS通過旗下的云視頻平臺（Cloud Video Platform）深度集成視頻元數據分析技術，基于媒體分析框架MAF技術實現對于視頻內容秒幀級別的內容識別和自動化元數據生成，通過海量的元數據標記和量化的視頻內容描述，將內容資產的元數據標記嵌入到視頻分發的每個數據流中，從而確保在任何媒體平臺、終端設備和網絡環境下，視頻數據流都能在統一的元數據信息解碼情況下得到呈現，使得不同平臺、終端或渠道的用戶都能獲得一致的內容體驗和搜索體驗。其搜索體驗的一致程度可以做到在移動端和電視端搜索同一個關鍵詞，會呈現相同的搜索結果，且用戶在遍歷和探索不同內容時的訪問路徑也將會保持完全一致。
在內容資產的管理與分發階段，通過豐富的內容元數據標簽，能夠實現對視頻內容的精細化管理。在內容提供商通過分銷商或運營商進行內容分發傳輸時，元數據也能起到幫助溝通、對齊信息和版權管理的作用。例如CTS基于元數據技術開發的開放線性版權管理系統（LRM），為程序員提供通過易于管理和自動化的方式向分發合作伙伴傳達線性權限的功能，以確保內容版權在合同允許的范圍內被使用。通過高級日志記錄功能，內容提供商也能快速將內容資產的政策和規則同步給下游分銷商，例如直播節目的播放時間、時長，廣告的播放時間、時長，現場節目的改動等信息，從而確保內容播出的一致性。
元數據技術還被用于廣告變現，如通過對視頻廣告和視頻內容的元數據分析，能夠更好地應用廣告插入技術。MAF技術能夠很好地識別線性視頻流當中的內容，例如某個頻道何時進入商業廣告時段或哪些演員隨時出現在屏幕上之類的信息，甚至是畫面中出現特定的品牌、服裝、家具或者汽車等，從而自動選擇最佳的廣告投放時間。
分發層面：一站式實現跨平臺/屏幕的內容分發和變現
在基于元數據的內容管理與分析等功能的基礎上，CTS的云視頻平臺（Cloud Video Platform）還支持包括內容轉碼、處理、打包、版權保護與內容商業變現等多種功能，從而為內容提供商等機構提供一站式的內容處理與分發平臺。
CTS的內容分發流程
在內容處理方面，CTS可以基于對客戶內容資產的元數據分析，結合內容分發的具體渠道和平臺，實現程序化轉碼、字幕封裝、清晰度和尺寸調整、版權標記保護、數據流渠道埋點等功能，對接并支持目前市面上幾乎所有主流的電視和流媒體平臺的內容格式要求，以及美國、歐盟、亞洲等國家和地區的數據版權標準，包括HLS、DASH等。因此具有較好的兼容性，能夠滿足絕大多數內容提供商、分銷商的內容分發和處理需求。且在程序化的驅動下，避免了人工干預可能造成的低效和錯誤。
云視頻平臺同時提供豐富的內容洞察、用戶洞察和渠道洞察工具，通過可視化的數據面板呈現內容資產在分發過程中每一個環節的數據和表現情況。包括的數據維度如下：
● Content insights(內容洞察)
● Device insights（設備洞察）
● Custom milestones（自定義里程碑/節點/閾值）
● Binger tracking（賓格追蹤）：觀眾觀看某個內容的時長以及觀看的時間段
● Engagement ratios（參與度/率）：參與度測量可以帶來重新制定營銷策略或直接向觀眾推廣/提供服務的機會
● Weekly & monthly active users ratio（活躍用戶比例/周or月）
● Content / catalog analyzer（內容/內容庫分析）
● Attention index（關注注意指數）
● Audience size vs. video views（觀眾數和觀看數）
● Average completion rates（平均完播率）
● Demographic / usage data（人口統計數據/使用數據）
● Usage vs. catalog mixer（使用與內容庫交叉數據）
值得一提的是，CTS可以基于用戶洞察工具，為特定的用戶群體制定專屬的內容播放表。例如針對利基用戶（某領域粉絲、某地區用戶、某語種觀眾或者某類節目的愛好者），通過將VOD內容庫的內容資源轉化成虛擬直播頻道，增加直播的觀看人數，并帶來及時的廣告機會，比如針對這些人群推出實時的主題內容優化等。
網絡層面：強大的網絡和網關支持，實現動態、彈性、可編程的分發網絡
康卡斯特雄厚的實體網絡資產覆蓋有線網絡、無線網絡和衛星網絡，同時擁有豐富的IP數據傳輸和CDN網絡建設與服務經驗。康卡斯特在北美的CDN網絡資源主要包括150個北美物理緩存位置、18個北美核心骨干網絡節點，可以直接鏈接全球250多個CDN網絡。其IP數據傳輸擁有125T+的IP傳輸主干網絡，鏈接17個運營商的中立網絡設施，在北美26個地區實現深度鏈接，從而確保其廣泛的網絡覆蓋能力。
康卡斯特重要網絡基礎設施分布
CTS結合康卡斯特雄厚的實體網絡資產和成熟的網絡傳輸能力，合作DLVR等機構推出Multi-CDN（冗余CDN）的解決方案。這樣的CDN網絡流量傳輸分配是由軟件定義的，即可以通過CDN智能性能路由，根據企業自身的業務規則（如內容分發優先級、內容元數據分析、實際傳輸成本效益等），實現對于內容傳輸流量的實時響應和動態調配。整個CDN網絡變成了動態的、彈性的，能夠實時智能地響應內容請求，并根據當前的網絡整體情況規劃最恰當的傳輸路徑，從而確保整個傳輸網絡的健康運轉。
CTS的CDN網絡分發流程
CTS還針對媒體機構大規模內容交付的需求，特別是對于VOD業務的快速響應需求，通過專門的302重定向路由（HTTP 302 REDIRECT ROUTING）技術方案進行解決。傳統的CDN傳輸機制僅使用域名匹配原則，302重定向路由則通過綜合比對與客戶端相近的多個服務器IP以及客戶端請求的內容信息和服務器中的緩存信息，優先從已經緩存了內容的服務器中調取內容，向客戶端進行分發，從而能帶來更快的內容響應并降低整個CDN網絡的流量負載。
302重定向技術和傳統定向技術對比
同時該CDN網絡路由使用開源的“Apache流量服務器”緩存引擎，CTS基于此開發了一套“Apache流量控制”的緩存控制管理系統，該管理系統在Github便可獲得，其中包括流量路由器、流量操作、流量存儲庫、流量監視器、流量統計和流量門戶等功能。因此該開源管理系統為企業使用其CDN服務，在軟件層面提供了更好的擴展性和可編程性，企業可能在此基礎上構建出符合自身業務特征和流程的CDN網絡流程，完成大規模在線媒體交付。同時，開源社區群策聚力，能夠增強和加速開發工作，根據市場的最新需求促使整個系統的不斷迭代和優化。
兩大特色功能：對內容App化和內容DTC化的支持
針對許多傳統電視內容提供商想要快速開發App內容產品從而覆蓋流媒體設備的需求，CTS通過整合自身的開發經驗并收購Metrological移動應用程序開發平臺等方式，實現了對于內容快速App化功能的支持。
通過應用程序開發平臺（Application Platform），CTS首先為客戶提供基于Lighting開發框架的應用程序開發ADK組件，并提供基于云端的開放環境，支持Dashboard數據洞察看板，使得技術人員可以利用其完整的技術組件和工具包快速完成基礎App的搭建。其次，通過提供豐富的API接口，支持自有功能或第三方功能的拓展，能夠使客戶根據自身內容特點或業務發展實現功能擴展。例如支持接入運營商計費平臺，可以輕松轉換基于TVOD和基于SVOD的應用程序；支持元數據搜索和統一，方便在不同設備上實現相同用戶流程的搜索體驗；支持將OTT內容集成到現有的UX設計當中，支持在不同版本的STB上一致的UX體驗并獲得同步的更新服務；支持將OTT TV頻道添加到頻道列表中，打破直播電視頻道和OTT TV頻道的區隔；支持通過QR碼實現跨屏互動，或者通過CTS的Voice技術將手機轉變為遙控板或者語音遙控器。通過這種方式，Metrological也就成為了康卡斯特X1視頻平臺的內置應用商店，使得Netflix、亞馬遜Prime Video、Acorn TV、Fox Nation、YouTube等內容能在康卡斯特Xfinity機頂盒上以聚合的方式推出。
通過對內容App化的支持，CTS進一步整合其他套件的相關功能，滿足目前內容提供商對于DTC內容運營方式的需求，推出DTC套件——交鑰匙（Turnkey，快速使用）解決方案，提供了一個完整的端到端工作流程，包括視頻處理和管理、多CDN分發和良好的播放體驗功能。強大的可插拔的盈利選項套件支持包括訂閱管理、促銷、店面支持和計費。該解決方案通過統一的用戶體驗(UX)集成層構建，UX設計者可以輕松地開發應用程序模板，并預集成到多個平臺，以獲得最大的速度和靈活性。
Turnkey解決方案
技術積累、收購整合與廣泛合作成為CTS成長之路的三部曲，也成為它豐富產品與服務體系得以建立的基礎。CTS對基礎技術和內容生態基礎設施地建設尤其令人印象深刻，其強大的B端技術服務能力不僅顯示出康卡斯特的雄心和發展思路，也為傳統媒體的轉型升級提供了可供借鑒的有效方式。
