世界上第一幢智能建筑于1984年在美國康涅迪格州哈特福德市出現。當時只是改造了一座舊式大樓，并且對大樓的空調、電梯、照明等設備采用計算機進行監測控制，為客戶提供語音通信、電子郵件和情報資料等方面的信息服務。發展到今天，智能家居的系統配置越來越全面，室內部分包括：網絡接入系統、防盜報警系統、消防報警系統。電視對講門禁系統、煤氣泄露探測系統、遠程抄表（水表。電表、煤氣表）系統，緊急求助系統、遠程醫療診斷及護理系統、室內電器自動控制系統、集中供冷熱系統、在宅購物系統、語音與傳真（電子郵件）服務系統。網上教育系統、股票操作系統、視頻點播系統、付費電視系統、有線電視系統等等。

  那什么是智能家居呢？目前，我們認為智能家居可以定義為一個過程或者一個系統，利用先進的計算機技術、網絡通訊技術、綜合布線技術、將與家居生活有關的各種子系統，有機地結合在一起，通過統籌管理，讓家居生活更加舒適、安全、有效。與普通家居相比，智能家居不僅具有傳統的居住功能，提供舒適安全、高品位且宜人的家庭生活空間；還由原來的被動靜止結構轉變為具有能動智慧的工具，提供全方位的信息交換功能，幫助家庭與外部保持信息交流暢通，優化人們的生活方式，幫助人們有效安排時間，增強家居生活的安全性，甚至為各種能源費用節約資金。

  智能家居是怎樣工作的呢？要將各成體系，互不相連的子系統協調起來，就必須有一個兼容性強的中央家居處理平臺，接受并處理控制設施發出的信息，然后傳送信號給你希望控制的家電或者其他家居子系統。可以將中央處理平臺形象地理解為一個交通警察，它的職能就是在家庭智能局域網中，引導和規劃家居子系統中的各種信號，有了它，你可以通過鍵盤、觸摸屏、電話，或者手持無線遙控設備來和家居子系統進行快速的溝通。中央家居處理平臺還必須具有良好的擴展性能，以滿足用戶在是使用過程中不斷增長的需求點。目前已經出現的主流中央家居處理平臺分為兩類，其中有一類平臺是機頂盒。例如在韓國一家著名企業推出的集成智能家居系統中，彩電與機頂盒組合，這種互聯網TV能夠與家庭安全防范系統、家庭自動化系統，以及互聯網結成一體，實現家電控制、娛樂、交流和信息分享等方面的智能化。最新的潮流是則直接利用家用電腦去控制各種家電設備，以家用電腦為基礎的智能家居系統目前來說，有以下一些突出的優點。

  首先，電腦具備非常強大的網絡接入功能，可謂是首屈一指的網絡終端。在寬帶互聯網時代，融入網絡是智能家居系統運作不可或缺的前提條件。以電信網絡為接入網的ADSL技術、和以有線電視網為接入網的Cable Modem技術將越來越普及，電腦能夠非常有效地利用這些寬帶接入技術，高速連接廣域網和小區局域網, 實現上網無需撥號，24小時始終在線，讓家庭與瞬息萬變的網絡世界時刻保持密切聯系，可在家中遠程連接公司大型數據庫、提取或傳送必要的信息，通過電腦的視頻功能，與同事及客戶面對面地溝通，保持密切聯系，工作之余，還可通過電腦，快速下載高清晰度的影片，享受視頻和音頻點播等功能，以及遠程醫療、遠程教育，網絡購物等豐富多彩的寬帶網絡應用。

  其次，用電腦來運行智能家居管理軟件，能提供很多高級控制特性，例如允許你通過簡單的操作來定時控制設備，靈活地規劃和更改控制流程，實現組合控制和條件控制。以具有智能家居控制功能的方正電腦卓越Z系列為例，在方正卓越Z中，各種智能操作的步驟均有一目了然的提示，采用友好易用的Windows標準操作方式，無須專門學習即可輕松掌握。通過清晰明了的智能家居管理界面，用戶可以非常容易對電視機、VCD(含DVD/LD)機、功放、空調等多種設備集中進行單功能控制或者組合控制，電腦將多種家用電器設備的一系列動作包含在一個組合按鈕中，從而無須再使用多個遙控器，只需一個鍵盤就可以完成多種家用電器的操作。用戶還可設定方正卓越Z以及家居設備的工作時間；舉例而言，卓越Z能夠按照工作菜單，下午3點自動打開電視，切入中央8頻道，3點20自動打開錄像機，開始錄電視劇，5點電視劇結束的時候，自動關閉錄像機和電視機。6點自動啟動空調，6點半等你回到家，就可以享受住宅宜人的溫度了。由于所有的控制均為可自行定義，所以組合控制流程可以根據實際需要，自由地加以調整和改變。用戶還可以自行設定家居安全系統的觸發條件和設備動作，方正電腦卓越Z系列具備智能分析外部觸發條件的功能，一旦出現異常情況，譬如說探測到室內溫度過高，或者攝像頭捕捉到可疑景象，方正卓越Z系列就能實現控制編碼發送或設備自動控制，遠程撥號到用戶預設的電話號碼提供語音報警。即使出差旅行在外，距家千里之遙，一樣能通過電腦實時實景監控家居的安全情況，解除了后顧之憂。

  此外，以家用電腦為基礎的智能家居系統具有優秀的兼容性和擴展性，各種高速接口能兼容照明、娛樂、安全、電話通訊等多種系統，用戶可以按照住宅或者經濟需要來定制智能家居住，輕松添加新的子系統。而且在技術上也能有效支持802.11無線技術、藍牙技術，以及HomeRF技術。相比之下，機頂盒等設備多采用固化的嵌入式操作系統，缺乏大容量硬盤系統的支持，因此對各種信息的處理能力、處理速度，以及在功能的升級換代方面，都明顯遜色于電腦。

  可以想象，由于智能家居系統為人們提供更加輕松，更加有序，更加高效的現代生活方式，因此，在21世紀的現在和未來，沒有網絡、沒有智能家居系統、缺乏一定程度自動化的住宅就如同沒有今天沒有上網的住宅那樣不合潮流。當然，目前智能化家居在普及的過程中，還存在著統一接口、統一協議等方面的問題，不僅要讓家電能"讀懂"人發出的指令，也要讓諸多家電和網絡能夠彼此相容，不能各有一套標準。但我們可以清楚地看到，隨著智能家居的生產標準各個細節的不斷統一，智能化生活不再是一個模糊的概念，她的腳步是越來越近了。

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